《国富论》全书共分五篇，三十二章。 在第一篇，他从分工开始进而论及与之有关的交换（货币、价值）、分配（工资、利润、地租等问题。这一篇实际上围绕着提高劳动生产力阐述了资本主义生产、流通和分配的规律。斯密又认为社会上从事生产劳动的人数取决于资本量；社会就业人数的增加，从而产品的增加将是资本增加的结果。 在第二篇，他着重分析了资本的性质、资本积累和资本的用途。以上两篇实际上已经包括了他的政治经济学理论的基本内容。 第三篇从经济史的角度考察促进或阻碍国民财富增长的因素，主要论述了自罗马帝国崩溃以来，欧洲农业受阻抑的情况，和都市勃兴商业发展的作用。 第四篇评述了重商主义和重农主义两种政治经济学体系。对重商主义把货币和财富等同起来的观点、贸易差额论和国家统治对外贸易的政策进行了全面的批判。对重农主义，肯定其认为在完全自由、完全公平的制度下国家才能繁荣的观点，最接近于真理，批评其片面地认为只有农业是生产的，工商业是不生产的观点。 第五篇论述国家的费用、公共收入的来源，以及国家财政税收政策对国民财富增长的影响，主张限制君主和国家对经济活动的干预，实行经济自由主义。 《国富论》的经济思想对以后资产阶级经济学的发展有深远的影响。《国富论》中若干经济观点被当时的政府所采纳，对这一时期英国资本主义经济的发展起了重大的促进作用，对欧美各资本主义经济的发展也产生了一定的影响。