本课程是水利类专业的选修课。随着社会的发展，生态学基于其独特的生态学方法论，研究各种不同类型生态系统的结构和功能，形成了庞大的学科体系，成为了自然科学和社会科学的桥梁，被广泛用于解决社会中的实际问题。生态学是研究生物与环境关系的科学。在地球环境强烈变化的今天，公众对人类与生态环境相互影响的重要性认识程度已有了很大的提高。中共中央15大文件中已经将生态学作为国家发展的关键问题；联合国教科文组织也要求把生态学知识普及到每一个人。尽管目前生态这个名词已经在各种媒体上经常出现，但生态学的知识和思想还远远没有普及。作为21世纪的大学生，应该掌握生态学的基本知识和原理。同时，因为生态学研究要涉及到极为错综复杂的关系，生态学特有的宏观思维方式、处理复杂事物的方法甚至是"纯生态学的"理论和事实也在为生物学乃至整个自然科学，甚至哲学、社会科学、人文学科和文学艺术提供理论、方法论和知识的支持。在水利学科里面，生态学也颇有用武之地，并逐渐发展出了生态水文学、生态水利工程等学科分支。通过本门课程的学习，可以使学生认识、理解生态学的基本内容，了解生态环境问题，掌握如何应用生态学的内容来指导人类解决社会发展中出现的生态环境问题，科学处理人与自然的关系，促进人类社会的可持续发展。