太极拳是中华民族的文化瑰宝，源远流长，博大精深，诞生和发展在中华数千年历史长河中。它既古老又新颖，既高雅又朴素，还具有很高的欣赏价值，是在我国古代哲学、医学、武术、养生、导引、吐纳等文化精华孕育下的一株奇葩。它形成一套独特的锻炼方法，因而不论在技击方面还是在强身健体方面，太极拳都有别于其他的体育项目。太极拳在操练方面强调神意主导动作，气沉丹田，心静体松，重在吐纳。它把拳术中手眼身步的协调配合与导引吐纳有机的结合起来，这就使太极拳成为内外统一的拳术运动。它顺应了人体自然规律，轻松柔和。近年来观察结果表明，长期操演对人体的中枢神经系统起着良好的调节作用，它能加强心血管系统、呼吸系统的功能，使骨骼肌肉与人体关节更加坚韧灵活。它能够改善新陈代谢的过程，对人体起着良好的保健作用。学练太极拳的目的，除了学习它最基本的动作外，更重要的是提高自身的健康水平，增强体质，祛病延年。 由于太极拳的种类繁多，风格各异，初学者掌握起来比较困难，为了适应太极爱好者的需要，1954年，国家体委（现为国家体育总局）对武术工作制定了“挖掘、整理、研究、提高”的方针，成立了武术研究室，决定从太极拳着手，编订统一规范的武术教材，为普及开展武术健身活动创造了条件。1955年国家体委武术处组织专家研究，决定以流传面和适应性最广泛的杨氏太极拳为基础，以简明扼要、易学易练为原则，选择主要内容进行整编，保留太极拳的传统风格，突出太极拳的群众性和健身性。二十四式太极拳于1956年正式公布，立即受到广大群众欢迎，尽管它只有24个动作，但相比传统的太极拳套路来讲，其内容更显精练，动作更显规范，并且也能充分体现太极拳的运动特点。