20世纪前期，在总结化工生产实践经验的基础上，形成了化工分离单元操作的概念；20世纪中期，化工分离工程理论得以充实和完备；20世纪后期，分离技术不断深化与拓宽。21世纪，化工分离技术在高新科技的发展中起更大的作用。分离工程课程的前期课程是物理化学、化工原理、化工热力学等课程。它利用这些课程中有关相平衡热力学、动力学、分子及共聚集状态的微观机理，传热、传质和动量传递理论来研究化工生产实际中复杂物系的分离和提纯技术。通过本课程的学习，学生可掌握各种常用分离过程的基本理论，操作特点，简捷和严格的计算方法和强化改进操作的途径，对一些新分离技术有一定的了解。