2000年由高等学校外语专业教学指导委员会制定的《高等学校英语专业英语教学大纲》中明确规定“美国文学”为英语专业高年级的必修专业技能课。根据《大纲》的要求，文学课程被列为必修课程。“美国文学”是高校英语专业的专业主干课。文学课程的目的在于培养学生阅读、欣赏、理解英语文学原著的能力，掌握文学批评的基本知识和方法。通过阅读和分析英美文学作品，促进学生语言基本功和人文素质的提高，增强学生对西方文学及文化的了解。 美国文学的发展历史虽然只有200多年，但是它在这段时间里所取得的成就却是十分辉煌的。美国文学业已形成的民族性、时代性和社会性，使它成为世界文学的重要组成部分。美国文学的发展和美国历史的发展几乎是平行的。因此，学习和研究美国文学，不仅可以提高学生的文学修养，而且能够开阔他们的视野，增进他们对美国社会文化、风土人情的了解。要了解美国，学习和研究美国文学是必不可少的一个环节。